Riassunto
Il mal di schiena è una delle più comuni condizioni mediche; la causa principale è rappresentata dalla radicolopatia lombosacrale, più frequentemente dovuta a spondiloartrosi con degenerazione discale. Il dolore ha spesso due componenti, una nocicettiva e una neuropatica. Quest’ultima è determinata da impulsi ectopici generati dalla compressione meccanica e dall’ischemia degli assoni nocicettivi e ha caratteristiche peculiari: può essere parossistico (lancinante, come scossa elettrica), disestesico (parestesie) o associato a sensazioni termiche abnormi (bruciore o freddo estremo). La componente neuropatica del dolore è associata con una più elevata intensità del dolore stesso, una maggior gravità delle comorbidità, una ridotta qualità di vita e un più elevato costo per il sistema sanitario. I capisaldi della terapia antalgica in generale sono il paracetamolo, gli antiinfiammatori non steroidei (FANS) e gli oppioidi. Purtroppo questi farmaci non rappresentano la scelta ottimale per la cura del dolore neuropatico. Per i pazienti che presentano una componente neuropatica del mal di schiena cronico, è stato suggerito l’uso dei triciclici e degli analoghi del GABA (gabapentin e pregabalin). Soprattutto per questi ultimi farmaci, questa indicazione trae origine non solo dalla loro efficacia analgesica in altre patologie caratterizzate da dolore neuropatico (tra cui quello da lesione del midollo spinale, per cui il pregabalin ha ricevuto l’indicazione della FDA), ma anche da studi effettuati specificamente nel mal di schiena cronico, in cui il pregabalin, da solo o in associazione a FANS od oppiacei, ha ridotto in maniera significativa l’intensità del dolore. In conclusione, il dolore neuropatico rappresenta un’importante componente della sintomatologia algica nel mal di schiena cronico: numerose evidenze suggeriscono che l’uso di farmaci specifici come il pregabalin possano contribuire ad alleviare in maniera significativa l’intensità del dolore nei pazienti scarsamente responsivi alle terapie tradizionali.
Summary
Back pain is one of the most common medical conditions: the main cause is represented by lumbosacral radiculopathy, most frequently due to spondylosis with disc degeneration. The pain often has two components, a nociceptive and neuropathic one. The latter is determined by ectopic impulses generated by mechanical compression and ischemia of nociceptive axons and has peculiar characteristics: it can be paroxysmal (stabbing, as electric shock), dysesthetic (paresthesia) or associated with abnormal thermal sensations (burning or extreme cold). The neuropathic component of pain is associated with a higher intensity of the pain itself, a greater severity of comorbid conditions, reduced quality of life and higher cost for the health system. The cornerstones of analgesic therapy in general are acetaminophen, the nonsteroidal anti-inflammatory drugs (NSAIDs) and opioids. Unfortunately, these drugs are not the best choice for the treatment of neuropathic pain. For patients with a neuropathic component of chronic back pain, it has been suggested the use of tricyclics and GABA analogues (gabapentin and pregabalin). Especially for the latter drugs, this indication originates not only from their analgesic efficacy in other diseases characterized by neuropathic pain (including that from spinal cord injury, for which pregabalin has received FDA indication), but also by studies made specifically in chronic back pain, in which pregabalin, alone or in combination with NSAIDs or opioids, has significantly reduced the intensity of pain. In conclusion, neuropathic pain is an important component of painful symptoms in chronic back pain: many evidences suggest that the use of specific drugs such as pregabalin may help alleviate the intensity of pain in patients poorly responsive to traditional therapies.